清代冰嬉并非单纯的体育赛事，而是蕴含着深厚的历史文化内涵。冰嬉不仅为冰上运动，而且是满族习俗，并事关八旗部队的作战能力，在乾隆一朝得到了帝王的高度重视。乾隆帝将其设为清朝典章制度的一部分，与四海升平、经济富庶、政局稳定，王朝综合实力彰显的历史环境相映衬，亦与祈祷天时、与民同乐、事亲孝谨、以德教化等传统治国理念相融合。故而，清代冰嬉实际上是中华民族传统文化的一种综合展示，呈现出多元特征。
【习劳行赏】 对八旗士卒而言，冰上演练既是传扬满族传统，又能锻炼身体素质，为军事行动提供训练基础，同时帝王亦得借以“习劳行赏”，即一方面利用冰嬉来训练八旗兵，使军队保持军事技能，增强军事实力，另一方面利用冰嬉作为恩赏手段以帮助解决八旗的生计问题。双管齐下，一星管二。故此，乾隆帝自认为，“国俗有冰嬉之技，每岁冬至后至腊日，于太液池按八旗排日简阅，分等赏赉，既可肄劳习武，兼以励众施恩，诚万年所当遵守之善制也。”
【满汉一体】 入主中原后的清王朝，为缓和内部社会矛盾，标榜满汉一体，宣称不分满汉，一体包容，这也是清朝的基本国策。冰嬉是满族习俗，乾隆皇帝自称，冰嬉之所以设为典制，是“顺时陈国俗，择地试雄观”；当然，冰嬉也是北京等汉族地区日常生活习俗的内容。合而为一，并赋予军事典礼的性质，是满汉融合政策的重要体现。同时，利用节令特点，春天鼓励农耕，行耕耤礼，表明对农业生产的重视，冬日举办冰嬉大典，阅武扬威，体现对军事实力的重视。“春耕耤以劳农，冬冰嬉而阅伍”，恰好是封建帝王治国以农事与武事并重的体现。
【敬天法祖】 敬天法祖，即敬奉上天，同时祭祀祖先，祈求祖先的福泽庇佑，并效法祖先的懿德嘉行、家风家法等。敬天法祖是早在上古就已经形成的传统文化习俗，数千年来一直流传于中华大地。所谓“祖宗家法”在清代有着极为重要的社会地位。冰嬉大典的举办也体现出敬天法祖的特点。在阅视冰嬉之时，清代君主也敬天礼佛，希望资借佛力，普福苍生。每年腊月初八，乾隆皇帝往往先到大高玄殿、永安寺、阐福寺等处拈香，以祈祷风调雨顺，政通人和。冰嬉的举办成为定例之后，嘉庆、道光两朝均效仿前朝，按例举办，体现出敬畏先祖，传承家法的特点。
【仁孝治国】 仁爱孝顺，以之为治国理念。冰嬉大典的举行首先是皇帝亲孝行为的具体表徵。腊八日祈福后，乾隆帝会亲自陪同皇太后于悦心殿吃早餐，继而至澄怀堂进茶果，然后登上遐瞩楼阅冰嬉。嘉庆四年（1799），因父亲崩逝，嘉庆帝命“二十七月内，停止阅看冰技”。而通过冰嬉举办的时机，对穷困窘迫的八旗兵丁普施恩赏，则是仁爱的体现。
【与民同乐】 与民同乐，是冰嬉大典的文化内涵之一。清代帝王标榜与民同乐，一方面表现在冰嬉的观赛队伍除了除皇室外，在京臣僚也获准观看冰嬉，有与臣僚同享赛事之乐的意思。比如查礼在《冰嬉曲》一诗中就写道：“严寒结冰坚如石，太液池冰厚逾尺。宸游乐与民同之，万几之暇为冰嬉”。另一方面，举行冰嬉大典，展示王朝实力，也是普通百姓安居乐业、衣食无忧的象征。清代冰嬉仅能持续三朝，乾隆朝兴起，道光朝衰落，昭示了王朝政治、经济实力的蜕变。随着经济衰退，社会动荡，当然无法再标榜与民同乐了。
【诘戎柔远】 诘戎，指整治军事。柔远，指安抚远人或远方邦国。在清王朝的政务活动中，借军事实力以怀柔远人，是非常重要的战略，也是居安思危，保持王朝稳定的重要策略。一般来说，冰嬉每年冬至后举行，至腊八日结束，但自乾隆二十八年（1763）后，往往把腊月二十一日定为冰嬉举行的最后一天，该日藩部年班以及朝鲜、安南、暹罗、琉球等国的使臣得以观看冰嬉表演。乾隆帝在《嘉平廿一日于西苑觐年班各部并台湾生番示以冰嬉即事得句》一诗中道出良苦用意，“冰嬉仍寓诘戎训，苑觐都怀奉朔衷。众喜康强颂四得，独深虔巩昊恩蒙。”
