1901年，日本作为八国联军的参加国，在《辛丑条约》中与列强共同获得了从北京至山海关铁路沿线的驻军权。同年11月，日本派出“清国驻屯军”，在北京、天津等地驻守，司令部设于天津。1913年改名为“中国驻屯军”，即“华北驻屯军”，分为驻屯军司令部和驻屯军部队，直属日本陆军部领导。驻屯军司令部是日本侵略华北的最高军事机关，设司令1人、参谋长1人、高级参谋和副官若干人，并设立3课8部2班，即作战课、情报课、经济课，参谋部、副官部、经理部、军医部、兽医部、通译部、兵器部、经济顾问部，调查班、通信班等机构。1937年“七七事变”后，日本发动全面侵华战争，先后占领北平、天津，以冈村宁次为首的日本华北驻屯军总司令部设在清陆军部衙署旧址。