衬托是指为了突出主要事物，用类似的事物或反面的、有差别的事物作陪衬，“烘云托月”的表现手法。衬托有正衬和反衬两种。

正衬是用类似的事物衬托所描绘的事物。例如：

功在睢阳，昔尚咬牙思啖贼；

荫垂蠡水，今犹挽手欲回澜。

这副对联，题于江西吉安文天祥祠。“功在睢阳”，谓功可同张睢阳相比。张睢阳，即张巡，唐开元进士。安史之乱中，由河南雍丘移守睢阳，内无粮草，外无援兵，仍坚持数月不屈。城破被俘，骂贼而死。文天祥于南宋端宗景炎二年（1277年）在江西被元兵所败，退入广东坚持抗元。次年于五坡岭（今海丰北）被俘。旋解至大都（今北京），囚兵马司四年，守节不屈，一二八三年被杀。这里将文天祥与张巡并提，就起到了突出文天祥的作用。

反衬是用相反或相异的事物衬托所描绘的事物。例如：

今尚祀虞，东汉已无高后庙；

斯真霸越，西施羞尚范家船。

这副对联，题于浙江上虞虞姬庙。“高后”，即汉高祖刘邦之妻吕后。此人曾助刘邦杀韩信、彭越等。刘邦死，辅惠帝。惠帝死，临朝称制，大封诸吕为王。前后掌政凡十六年。“虞姬”，项羽姬妾，常随羽出征。《史记·项羽本纪》言羽败垓下（今安徽灵璧南）而慷慨作歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”又《彤管录》云：“项王悲歌，美人（虞姬）和之，曰：‘汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生。’和罢自刎。”上联谓吕后地位远在虞姬之上，但虞姬至今尚有庙祀而吕后却无，吕后何曾及得虞姬！这也是用吕后反衬虞姬的。

有的对联，事物之间的参照不很明显，但手法仍是衬托。清戏剧家李渔题于庐山的一副就是如此：

足下起祥云，到此者应带几分仙气；

眼前无俗障，坐定后宜生一点禅心。

这副对联并未直接讲庐山的高，也没有表现高的事物作参照，但起祥云、带仙气、无俗障、生禅心这些特征，却完全把庐山的高衬托出来了。

例：

时乘六龙以御天所其无逸；纶扉名副实讵惟目仿崇文（故宫 乾清宫）

天惟纯佑命俾尔戬縠百禄是荷；民其勅懋和绥以多福万寿无疆（故宫 坤宁宫）

惟以一人治天下；岂为天下奉一人（故宫 养心殿）

九有庆光华日月所照；三无昭怙冒天地同流（故宫 体和殿）

月傍九霄众星齐北拱；山呼万岁爽霭自西来（故宫 长春宫）

综合

倚势欺人人或容神明不恕;瞒天昧己己未觉造物先知（）

阳是阴非在尔心还想欺饰;假善真恶到此地难讨便宜（）

阳世奸雄违天害理皆由己;阴司报应古往今来放过谁（）

神鬼无私论理终须信命;圣贤有训教人端在知生（）

长空有月明两岸;秋水无波行一舟（）

芙蓉影破归兰桨;菱藕香深写竹桥（）

北海

灵鹫风香传妙偈,澄潭月皎印真如（）

当年山海娱冠冕,今日樽罍乐歌蒸（）

月写个文疏映竹,山行之字曲通花（）

烟景入疏帘图书带润,波光萦曲岸水木余清（）