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燃灯佛舍利塔是北京通州的标志物，其历史可追溯到北周时期。它位于京城五河（即京杭大运河、通惠河、温榆河、小中河、运潮减河）交汇的水口位置，与通州漕运有着密切关系，是京杭大运河北端的标志，在通州历史发展中具有重要地位。

燃灯塔全名为燃灯佛舍利宝塔，俗称通州塔，因燃灯古佛而得名。燃灯佛是万佛之祖，也是佛祖释迦牟尼的老师。据《通州县志》记载，燃灯塔始建于北周太平二年(557年)，距今已有1400多年的历史。

燃灯塔在北周末期创建（577-581年），在唐代贞观七年（633）复建，在辽代重熙年间（1032–1054）重建。元代大德七年（1303）、至正七年（1347）、明代成化二十年（1484）、清代康熙九年（1670）都曾进行过维修。康熙十八年（1679）地震被震倒后，只剩塔座，从三十年（1691）起，由僧人照感四处募捐，进行重建，每年建成一层。三十五年（1696），知州吴存礼以为太慢，就带头捐钱，倡议公捐，加速修建，终于在三十七年（1698）再建成功。1976年7月18日凌晨，唐山发生了剧烈地震，此塔受到波及，塔身左右30度大晃，但没有倾圮，只是把塔顶莲花座的砖抖落很多，塔身也略有酥裂，岌岌可危。1985年9月至1987年11月，北京市文物局和通县人民政府筹资29万元，进行抢救性修缮，重建塔顶，补配铜铃，恢复塔基，再现了燃灯塔的原貌。