流传至今的秦汉至元朝的古代童谣，主要包括反映社会问题的儿歌和游戏歌两类。

反映社会问题的儿歌取材广泛，大到对统治者进行揭露、嘲讽，倾诉自己的苦难，小到反映旧社会家庭成员的矛盾。如《桓灵时童谣》尖厉讽刺了汉王朝选举制度的虚伪和腐败：“举秀才，不知书。举孝康，父别居。寒素清白浊如泥，高第良将怯如龟（蛙）。”唐代《永淳中童谣》反映农民在沉重剥削下的贫苦生活：“新禾不入箱，新麦不入场，迨及八九月，狗吠空垣墙。” 唐代以前，童谣一直被看作谶谣，被记录主要是因为它可以解读政治上的变动和各种灾难事件的发生。宋代以后，风俗童谣、仪式童谣逐渐进入人们的视野，人们记录童谣，并将其作为地方风俗、仪式活动和日常生活的重要材料。如这首表现的是婆媳关系“铁蚕豆，大把儿抓，娶了媳姐儿就不要妈，要妈就耍叉(指吵架)，耍叉就分家。”

我国古代游戏的儿歌流传下来的不多，但游戏类为童谣中非常重要的一类。这首元代的童谣歌词和游戏方式都有记录，实属难得：“脚驴斑斑，脚踏南山。南山北斗，养活家狗。家狗磨面，三十弓箭。上马琵琶，下马琵琶。驴蹄马蹄，缩了一只。”

值得注意的是，被记录、流传下来的秦汉至元的童谣往往真假混杂，很难分辨，其“假”主要有两种。

一种是为政治斗争的需要而伪造，如《后汉书·五行志》所载的《献帝初京童谣》：“千里草，何青青。十日卜，不得生。”范晔对此的解释是：“千里草为‘董’，十日卜为‘卓’。……天意若曰卓自下摩上，以臣陵君也。青青者，暴盛之貌也；不得生者，亦旋（即）破亡。”这显然是为附会东汉末董卓之乱精心构造的童谣。

另一种则本来是民间童谣，却在采录时被刻意附会上时事，歪曲为“妖诗”、“谶语”。如《新唐书·压行志》所载《安袜山未反时章谣》：“燕燕，飞上天，天上女儿铺白毡，毡上有千钱。”这首童谣讲述孩子看见燕子飞向空中，又看见更高的天上铺着有点点斑斑的白云，而联想到那是放有小铜钱的白毡。但是，仅因为安禄山反叛的第二年建国号为“燕”，这首童谣就被认为是安禄山反叛的“谶语”。