唐，武则天称帝时，江南农民因豪绅兼并土地，逃往太湖聚义。女官谢瑶环奏请安抚，武则天深为赏识，钦命谢瑶环为右台御史，赐尚方剑，巡按江南。谢瑶环至苏州，一日乔装私访，遇见武三思子武宏和来俊臣弟蔡少炳，因强抢民女与义士袁行健打斗，谢瑶环劝双方到衙门伸诉。大堂之上，谢瑶环秉公处断，武宏、蔡少炳不服，大闹公堂，谢瑶环动用尚方剑，斩蔡少炳，杖责武宏。谢瑶环见袁行健豪侠尚义，二人结成姻缘。武三思等为子弟报仇，诬谢瑶环谋反，并矫命审谢瑶环。待武则天查实，密幸江南时，谢瑶环已被酷刑致死。武则天盛怒，诛来俊臣、武宏，撤武三思职；追封谢瑶环为定国侯。袁行健从太湖归来，见谢碑耸立，感怆无边，浪迹江湖而去。