脸谱最初用色比较简单，只有红、黑、白三种颜色，后来又增加了蓝、绿、黄、粉、灰、淡青、褐、赭，以及神怪专用的金、银等色，组成了勾绘净角各种脸谱的一套完整的色彩。在多年的流传过程中，依据人们对颜色的理解和认识，并结合颜色给人们直觉上的感官刺激，逐渐归类，形成了约定俗成的规律：即脸谱中的各种颜色都被赋予了相应的感情色彩，都象征着某一个或某一类人的品格、性情和气质。脸谱所用的十几种颜色组成主色、副色、实色、界色和衬色。主色是某一脸谱的基本色调,用以显示人物的主要性格特色；副色是脸谱的辅助性颜色，与主色配合使用，使脸谱的色彩更加绚丽，图案更加鲜明；界色是勾勒描绘脸谱中的脑门、面颊、眼窝、鼻窝、嘴岔、下须等各部位界限的颜色，可使脸谱的轮廓清晰、分明；实色是脸谱中写实的颜色，用以勾绘出五官的实际颜色，增加脸谱的真实感；衬色是脸谱中晕染衬托主色和副色的各种颜色，以增加脸谱的美感与立体感。

京剧脸谱着重在形、神、意等方面表现多种人物忠、奸、善、恶，寓意褒贬、表明爱憎，而且着色变化有致，勾绘精巧，富有图案美，具有鲜明的思想性和艺术性。

京剧脸谱的颜色精巧地表达了戏中角色的个性。京剧脸谱的色彩是戏曲脸谱化妆中用色最多的剧种，所谓脸谱色彩是指脸膛和脑门的主要色彩，有红、紫、黑、白、蓝、绿、黄、粉红、灰、淡青、褐、赭、金、银等颜色，各具妙用，以丰富的想象和夸张的手法突出剧目中复杂的人物形象、性格。