剪纸的出现约在公元105年前后，当时蔡伦发明了中国四大发明之一的纸。唐代时，剪纸已处于大发展时期，人们将剪纸图案应用于其他工艺中，如帽子图案、金箔刻花图样等。到了宋代随着造纸业成熟，剪纸的运用范围逐渐扩大到瓷器、蓝印花布中，并出现了专门以“剪纸”为业的艺人。到了明、清时期，剪纸手工艺术达到鼎盛时期。无论是民间灯彩上的花饰，还是扇面上的纹饰，抑或刺绣的花样等等，无一不是利用剪纸作为装饰。

　　说起北京的剪纸来，还有这样一个民间传说故事：从前，在北京城里住着一户人家，只有两口人，一个白发苍苍的老奶奶，还有一个是叫秀女的姑娘。这祖孙两个都是心灵手巧的人，一把剪刀几张纸在她们手下，能活灵活现剪出飞禽走兽花卉和窗花鞋样，不管逢年过节还是平常日子，都有街坊邻里登门求讨。这祖孙俩总是有求必应，后来也就靠卖剪窗花、剪花样子谋生了。而秀女和奶奶接触的差不多都是一些穷苦人。有的小伙子要结婚了，没钱布置新房，老奶奶和秀女就给剪点纸花，鸳鸯成双，喜鹊成对，还有什么“五谷丰登”、“年年有余”等，贴在窗户上，挂在门框上，铺在床铺上，盖在被子上，压在桌面上，粘在墙壁上，那可是用钱不多，红火吉祥，热热闹闹，使新房一点儿也不显“穷气”。有的姑娘媳妇做新鞋，老奶奶和秀女就给剪点鞋样，什么“步步登高”、“一路平安”和“双喜临门”等，依样绣在鞋面上，穿在脚上，走到那儿，都会有人赞赏花样儿好。

　　传说，在光绪年间，有一天从皇宫里传下圣旨，说是圣母皇太后慈禧要办六十大寿，京都内外要贡纳寿礼银，上下臣工等都要穿上拜寿服。什么是拜寿服呢？就是在慈禧寿日那天，上下臣工等，一律要穿以仙鹤和梅花鹿组成的“六（鹿）合（鹤）同春”图案的袍服。那年头，圣旨是金口玉言，谁也不敢违命。一时间，北京城上上下下，许多绣花作坊，全忙活开了。有钱的人家，为了讨慈禧的欢心，找绣花工用金丝银线作图案，要求将为慈禧拜寿穿用的衣袍点缀得越富丽越好。还有那些小财主们，也是想着法儿制作新绣袍，为的是“显贵”。折腾得京城几十家绣工作坊，以及小门小户零散的绣工，也没有例外，闹腾得大家都一样，忙的简直连喘口气工夫都没有了。这么一闹腾，闹腾得绣工钱，也随之日益俱增，一天一个价码，越来越贵，真是一针一线值千金，一件绣袍值万两银。

　　但北京还有一句俗话说得好，干土打不成高墙，没钱盖不起瓦房。慈禧办寿，可真难住了千百户穷苦人家，闹得家家户户愁眉不展，怎愁也愁不出钱来给慈禧办六十大寿。所以，有的说咱们干脆趁早来个“铁球坐滑梯--溜吧！”逃出京城，逃到深山老林里去躲躲，可是更多的人感到真是有点破家难舍，故土难离。而秀女和老奶奶就是属于这样的人家。秀女和老奶奶坐在家里愁呀，愁又能怎样呢？眼看一天又过去了，也没有愁出什么样的高招儿来。老奶奶的主意是：让秀女一躲了事。可是秀女怎么能忍心将老奶奶抛下一个人走呢？怎么也不能这样做。后来，谁也没有料到。有一天将近晌午的时候，秀女家突然来了个漂亮的大姑娘。老奶奶见了，以为是来讨剪纸花样的，还没等问，她就先请安，然后恳求说：“老奶奶，您行个好，给点儿吃的吧！”老奶奶听了，心想：“噢！原来是个讨饭的！看被饿的样子，怪可怜的！”秀女在一旁，二话没说，扭身就到灶房里去，捧出来两个窝窝头，那个大姑娘一点也不客气，拿过去就吃。老奶奶说：“姑娘，我去给你烧点儿开水喝吧！”说完，转身就走进了灶房。那姑娘拿着窝头吃得正香的时候，她笑眯眯对秀女说：“请你再给一块咸菜吃，谢谢你了！”秀女听了，心想：“是呀，怎么没想起给拿一块咸菜来，吃窝头没有咸菜，让人家怎么吃呀？”她一扭身，到灶房去给拿咸菜。可是待秀女拿着咸菜从灶房回来一下愣住了。“咦！人到那儿去啦？”她心里一边这样想，一边推开门往外看了看，连个人影也没有看见。但她一回头，却看见屋里桌上放着一件布袍子，连忙喊了起来：“哎，可怜的讨饭姐姐，你在那儿？……”秀女急得连着这样喊了几声，由于声音大，老奶奶也听见了。老奶奶一听秀女说那姑娘走了，还忘下了一件衣裳，说：“秀女，你看那姑娘身上穿的就已经够单薄的了，你赶快追她去，把衣服给她，让她穿上好保暖……。”老奶奶嘴里一边这样说着，就一边和秀女走出了门，一南一北往前追，追出足足有几里地远，仍然连个人影也没有见到。老奶奶和秀女回来后，秀女把那件衣裳抖落开一看，立刻喊了起来：“奶奶您快来瞧：这还是一件‘六合同春’拜寿穿用的袍子哪！”老奶奶一看，果然是真的：“这花样绣的还真不错呀！”老奶奶一边看，一边不由得这样说，一边还用手抚摸起衣袍的绣花，嘴里说：“秀女，你看这到底是怎样绣的？咱们仔细琢磨琢磨！”秀女让老奶奶这么一说，倒也细心起来，把衣袍舒展开，祖孙俩仔细一瞧，全惊呆了：原来，这袍子上的花纹，不是用丝线绣上去的，而全是用花样剪纸贴上去的。这时，秀女和老奶奶心里都很纳闷儿：“这讨饭的姑娘，她到底是干什么的呀？这件衣裳，……。”还是秀女比老奶奶脑袋转的快，她兴奋得几乎都要跳跃起来，说：“奶奶，我猜那姐姐是不是特意给咱们送‘六合同春’拜寿袍的花样子来啦？！”让秀女这样一说，老奶奶心里也明白了：“兴许是天上的织女神仙下了凡，来帮咱们穷苦人的忙，别让咱们穷苦人家为慈禧办寿着急发愁，……。”秀女一听老奶奶这样慢声慢语一说，就更加高兴了，她接着说：“奶奶，那姐姐能做的，又给咱们送来了花样子，那咱们就照花样子学，……。”秀女和奶奶，这祖孙俩，说干就干，依样画葫芦，没有用多少时间，就赶制出一件“六合同春”拜寿袍。老奶奶让秀女披在身上一试，那图案是针线绣的，还是用剪纸贴上去的，如不仔细看，还真难区分。

　　秀女和老奶奶用剪纸艺术制做的“六合同春”拜寿服，这消息一经传开，北京城不单是许多穷苦人家找上门来求做，就是连一些富豪人家也纷纷前来定做拜寿服。在慈禧六十大寿那天，一些官员穿的都是由老奶奶和秀女精心制做的拜寿服，连那狡诈奸猾的慈禧都分辨不出是用手绣的，还是用剪纸贴的拜寿袍了！所以由此开始，北京的民间剪纸艺术名声大噪。

　　在北京，老北京剪纸店这几年也如雨后春笋般冒了出来，有的是老北京剪纸爱好者开的，为的就是跟大家伙交流交流。这其中，不乏有80后和90后。