染坊供奉梅福、葛洪为行业祖师，两人合称“梅葛二圣”、“梅葛二仙”等，永安染匠尊其为“染布缸神”。梅福为西汉末年人，曾任南昌尉，后出家修道炼丹，宋元丰年间被神宗赵顼封为“寿春真人”。葛洪为东晋著名道士、医学家和炼丹术家，著有《抱朴子》一书，内详载各种炼丹方技。民间传说，梅葛二仙曾化作跛脚行乞。为感恩于一对青年夫妇的施舍，他俩在酒足饭饱之后唱道：“我有一棵草，染衣蓝如宝；穿得花花烂，颜色依然好。”两人手舞足蹈、边唱边跳，周围瞬间长出许多小草。青年夫妻听闻草能染衣，便割了几筐放在缸里，过了数日仍不见动静。不久，两位跛脚汉又来借宿喝酒。临走时把剩酒和残汤全倒入缸内，顿时缸水全变成蓝色。二仙告诉说：“水蓝是蓝靛草变的，染衣可永不变色。”小俩口高兴地用它来为乡亲染布。此后，人世间便出现了染布业。该行在每年的农历九月九日，即“梅葛二圣”的诞辰，都要举行祭典。

　　中国的染整技术可谓是源远流长。早在六、七千年前的新石器时代，我们的祖先就能够用赤铁矿粉末将麻布染成红色。居住在青海柴达木盆地诺木洪地区的原始部落，能把毛线染成黄、红、褐、蓝等色，织出带有色彩条纹的毛布。商周时期，染色技术不断提高。宫廷手工作坊中设有专职的官吏“染人”来“掌染草”，管理染色生产，染出的颜色也不断增加。春秋战国时出现过凸版印花，到汉代，染色技术达到了相当高的水平。唐代出现了一些新的印染工艺，宋代印染技术已经比较全面，色谱也较齐备。到了明清时期，我国的染料应用技术已经达到相当的水平，染坊也有了很大的发展。至1834年法国的佩罗印花机发明以前，我国一直拥有世界上最发达的手工印染技术。当今，我国印染行业发展较快，加工能力位居世界首位，已是纺织印染生产大国。

　　宋朝高承《事物纪原·横行武列·染院》：“周 官有染人，掌染帛。 秦为平准令。 隋 有司染署。 唐又有染坊。” 宋朝周密《癸辛杂识前集·德寿买市》：“ 隆兴间， 德寿宫与六宫并於中瓦相对，令修内司染坊。”《醒世恒言·李道人独步云门》：“有个富翁，姓李名清 ，家住青州城里，世代开染坊为业。” 清百一居士 《壶天录》卷上：“ 无锡县境，某姓染坊，歇闭后，有某甲携重赀来替是业。”

　　原本私营的染坊在建国后全都公私合营，现在逐渐成为旅游景点和非物质文化传承场地。