早在东汉，刘熙《释名.饰首饰》即云：“香泽者，人发恒枯悴，以此濡泽之也。”另外，有些偏方制成的头油，还具有生发、黑发以及保健的作用，《本草纲目》就强调，茉莉花有催生毛发的功效，用茉莉花制的头油适合掉发的人来使用，而水仙花制的香泽能“去风气。

《随息居饮食谱》的作者王士雄是清代名医，在他看来，“茶油”的优点多多，“甘凉，润燥，清热息风，解毒杀虫，上利头目”，而且比起其他种类的植物油，茶油“最为轻清”。

皎白纻白且鲜，将作春衫称少年。裁缝长短不能定，自持刀尺向姑前。复恐兰膏污纤指，常遣傍人收堕珥。衣裳著时寒食下，还把玉鞭鞭白马。

唐代诗人张籍的《白纻歌》，写一位新婚的女性为同样青春年少的丈夫制作春天的衣衫。刚结婚不久，她与丈夫还不够“熟”，

连丈夫的身量尺寸都含糊，又不好意思直接向丈夫询问，就拿着刀尺跑到婆婆面前去请教。——诗人对于传统闺中女性的羞涩与含蓄，真是有很入微的观察。——虽然是这样传统的婚姻，但是并不妨碍女主人公对于新婚夫婿的一腔感情，这种感情不是通过语言，而是通过最细心的体贴流露出来。忙碌

中，她的耳环掉落了。她想到，耳环常在鬓边垂晃，难免会蹭到头油——“兰膏”，此时如果自己去捡耳环，手指沾到耳环上的头油，再摸衣料，就会把雪白的衣料也沾脏了。于是，她就叫旁人来替她拾起耳环。耳环对于女性是多么重要的首饰啊，但是，此刻，比起丈夫的衣料来，竟不算什么了。手

下忙着，她心里喜滋滋的：等春衣制好，寒食节就到了，夫婿穿着雪白的一袭新长衫去踏青，手持玉鞭，跨下白马，轻驰在春风中，多么神气啊！

随着西方技术的传播和工业化的发展，传统的头油逐渐被新型的护发素所替代，头油作也渐渐消失不见了。